その日、私の世界は音を立てて崩れ落ちました

午後3時17分。私の人生が変わった瞬間

病院の廊下に響く足音。 白衣を着た医師が私の前に立ちました。

「奥様、お疲れ様でした。 ご主人は…静かに息を引き取られました」

その瞬間、私の頭の中が真っ白になりました。

「嘘でしょ？昨日まで元気だったのに…」

43年間連れ添った夫。 朝は「いってきます」と笑顔で出かけていったのに。 夕方には、もうこの世にはいませんでした。

涙も出ませんでした。 ただ、茫然と立ち尽くすだけでした。

葬儀が終わった後の、静寂と絶望

親戚や友人たちが帰った後。 一人になった家の中で、私は初めて現実と向き合いました。

夫の椅子、夫の茶碗、夫の読みかけの本… すべてが昨日のまま残っているのに、 もう二度と彼は帰ってこない。

そして、ふと思い出したのです。

「これからどうやって生活していけばいいの？」

夫の給料に頼っていた私。 貯金はそれほどありません。 子どもはまだ大学生で、学費も必要です。

その夜、私は布団の中で声を殺して泣きました。

役所の窓口で聞いた「希望の言葉」

葬儀の手続きで役所を訪れた時のこと。 担当の方が、こんなことを教えてくれました。

「奥様、遺族年金という制度をご存知ですか？ ご主人が厚生年金に加入されていたので、 月額約12万円を受け取ることができます」

その瞬間、私の胸に小さな光が灯りました。

「12万円…それがあれば、なんとかなるかもしれない」

絶望の淵に立っていた私にとって、 それは天からの贈り物のように思えました。

山田さんの涙と気づき

同じような体験をしたのは、私だけではありませんでした。

前橋市の山田さん（58歳）。 一家の大黒柱だった夫を突然の心筋梗塞で失いました。

「3人の子どもを抱えて、この先どうしようと… 毎晩、不安で眠れませんでした」

でも、遺族年金の存在を知った時、 山田さんは涙を流しながら言いました。

「主人が最後まで、私たちのことを考えてくれてたんですね。 年金保険料を払い続けてくれていたおかげで、 子どもたちの未来が守られた。

これは主人からの、最後の愛情なんです」

佐藤さんが背負った突然の試練

今度は、別の物語をお聞かせしましょう。

太田市に住む佐藤さん（45歳）。 会社員として働いていた彼に、ある日突然の災難が降りかかりました。

脳梗塞。

右半身に麻痺が残り、これまで通りに働くことができなくなったのです。

「妻と2人の子ども、住宅ローン… どうやって家族を支えていけばいいんだ」

絶望に打ちのめされていた佐藤さんに、 ソーシャルワーカーが教えてくれたのが「障害年金」でした。

障害年金が運んでくれた「生きる希望」

「障害年金というものがあります。 月額約8万円、受け取ることができるかもしれません」

最初、佐藤さんは信じられませんでした。

「働けない自分に、年金がもらえるなんて…」

でも実際に受給が始まると、 佐藤さんの心に変化が生まれました。

「これがあるから、妻に負担をかけすぎずに済む。 子どもたちの教育費も、なんとかやりくりできる。

完全ではないけれど、希望が見えてきました」

あなたが知らない「年金の真の姿」

多くの人が誤解しています。 年金は「老後にもらうもの」だと。

でも本当は違うのです。

年金とは、人生のあらゆる「もしも」に備える愛の仕組み。

• 病気や事故で働けなくなった時
• 大切な人を突然失ってしまった時
• そして老後の生活

人生の全てのステージで、私たちを静かに見守ってくれている。

それが年金の真の姿なのです。

知らなければ救われない現実

でも、悲しい現実があります。

遺族年金も障害年金も、 申請しなければ、一円ももらえません。

「知らなかった」 「そんな制度があるなんて聞いてない」

そう言って、本来受けられるはずの支援を 逃してしまう人が、後を絶ちません。

知識が、あなたと家族の命綱になるのです。

今井さんが教えてくれた大切なこと

高崎市の今井さん（67歳）は、こう話してくれました。

「年金保険料を払うのが嫌な時もありました。 『なんで毎月こんなにお金を取られるんだ』って。

でも今になって分かる。 あれは『保険料』じゃなくて『愛情料』だったんです。

家族への愛、社会への愛、未来への愛。 みんなで支え合うための、愛のお金だったんです」

あなたの「もしも」は、いつ来るかわからない

明日、あなたに何が起こるか、誰にもわかりません。

健康で元気な今だからこそ、 「もしも」について考えてみてください。

• もし働けなくなったら？
• もし家族の大黒柱が倒れたら？
• その時、誰が家族を守ってくれるの？

その答えの一つが、年金なのです。

制度を知ることは、愛を知ること

遺族年金の仕組み、障害年金の条件。 それらを学ぶことは、決して面倒なことではありません。

それは**「あなたを愛する社会の仕組み」を知ること**。 そして**「あなたが愛する家族を守る方法」を学ぶこと**。

知識は力です。 そして愛です。

涙の向こうにある感謝

夫を失った私も、障害を負った佐藤さんも、 夫を亡くした山田さんも。

みんな最初は絶望していました。

でも今、私たちは感謝しています。

年金制度があったから、絶望の淵から這い上がれた。 社会が、私たちを見捨てなかった。

これは単なる「制度」ではありません。 社会全体からの、温かい愛情なのです。

あなたへの心からのメッセージ

もしかすると、あなたは今、健康で幸せな日々を送っているかもしれません。

それは素晴らしいことです。

でも、その幸せがいつまでも続くとは限りません。

だからこそ、今のうちに知っておいてください。

あなたを守ってくれる制度があることを。 あなたの家族を支えてくれる仕組みがあることを。

そして、あなたが毎月払っている年金保険料が、 どこかで困っている誰かの希望になっていることを。

みんなでつながる「愛の連鎖」

年金制度とは、結局のところ、 みんなで支え合う愛の連鎖です。

今日元気なあなたが払う保険料が、 今日困っている誰かを救います。

そして明日、もしあなたが困った時には、 その日元気な誰かが、あなたを支えてくれます。

それが社会というもの。 それが愛というもの。

次回：時代と歩む年金の力

次回の第9話では、 変化する時代の中で年金がどう私たちを守ってくれるのか、 「年金とインフレ ― 物価が上がる時代の年金の力」 について、希望に満ちた物語をお届けします。

不安な時代だからこそ、 年金の本当の強さを知っていただきたい。 そんな想いを込めて。